Brytyjska sieć dyskontów Poundland nie może kupować nowych towarów, bo jej amerykański właściciel zablokował dostęp do środków na firmowych kontach. Spółka ma czas do czwartku, by znaleźć ratunek. Jeśli się nie uda, grozi jej administracja i rozbicie na części.

Zamrożone pieniądze, puste półki

Według ustaleń BBC fundusz Gordon Brothers zablokował około 50 mln funtów należących do Poundlanda. W efekcie w ok. 600 sklepach zaczyna brakować towaru. Jeden z informatorów mówi, że firma działa na resztkach sił. Gordon Brothers kupiło sieć w czerwcu ubiegłego roku za symboliczny 1 funt.

Poundland złożył zawiadomienie o zamiarze powołania zarządców. Chroni ono spółkę przed wierzycielami do czwartku. Rozmówca BBC tłumaczy ograniczony dostęp do pieniędzy napięciem wynikającym z podwójnej roli Gordon Brothers, które jest jednocześnie wierzycielem i udziałowcem. Ten sam rozmówca spodziewa się, że w ciągu dwóch dni restrykcje zostaną złagodzone.

Dwa różne obrazy kondycji firmy

Prezes Barry Williams przekazał pracownikom, że sprzedaż porównywalna (bez nowo otwartych sklepów) wzrosła w ubiegłym tygodniu o 11,4%, o 1,5 mln funtów powyżej planu. W tygodniu tym przypadało Halloween. Dodał, że w roku do września firma osiągnęła 18,1 mln funtów zysku, po stracie 68 mln rok wcześniej. Najnowsze sprawozdanie nie zostało jeszcze zbadane przez audytora.

Gordon Brothers ocenia sytuację ostrożniej. Według funduszu sieć pozostaje „w trudnej sytuacji i podatna na każde przyszłe pogorszenie koniunktury”. Fundusz podkreśla, że od przejęcia zapewnił spółce znaczące finansowanie. Zarobił też 18 mln funtów na odsetkach od długu oraz opłatach.

Kto może uratować sieć i miejsca pracy

W środę przedstawiciele Gordon Brothers staną przed parlamentarną komisją ds. biznesu. Posłowie chcą sprawdzić, czy fundusz naprawdę dąży do uratowania firmy w formie wypłacalnej i czy robi wszystko, by ochronić 11 tys. pracowników. Posiedzenie będzie zamknięte, bo wciąż trwają poufne rozmowy z oferentami.

Według źródła zaznajomionego z procesem sprzedaży największe szanse może mieć londyńska Xyra Group, która poczyniła „znaczące postępy”. Przedłużenie czwartkowego terminu wydaje się coraz bardziej prawdopodobne. Byłoby to trudne do uzasadnienia, gdyby Gordon Brothers nadal blokowało finansowanie.

• Sprzedaż całości: sieć zostaje jako ogólnokrajowa marka, choć nowy właściciel nadal może zamknąć część sklepów.
• Sprzedaż po kawałku: zainteresowanie lokalami zgłaszały Poundstretcher, Tesco i B&M, co dla części pracowników oznaczałoby kontynuację zatrudnienia.

Dostawcy woleliby sprzedaż całości niż rozproszenie setek lokali. Kluczowe pytanie brzmi, która droga uchroni więcej etatów.

Co to oznacza dla polskiego czytelnika

Poundland to marka brytyjska i nie jest siecią znaną z polskich ulic, więc zakupy w Polsce ta sprawa nie dotyczy. Może jednak interesować osoby mieszkające lub pracujące w Wielkiej Brytanii, także Polaków, bo upadek tak dużego pracodawcy odbiłby się na lokalnych rynkach pracy. Historia pokazuje też, jak wygląda konflikt interesów, gdy ten sam podmiot jest właścicielem i głównym wierzycielem firmy.

Brytyjska procedura administracji, w której zarządca przejmuje kontrolę nad spółką w kłopotach, ma ogólnie podobny cel do polskich postępowań restrukturyzacyjnych: dać czas na uporządkowanie sytuacji i ochronę przed wierzycielami. Przepisy są jednak odmienne, a sprawa Poundlanda nie ma bezpośredniego przełożenia na prawo w Polsce ani w Unii Europejskiej.

Źródło: BBC News – „Poundland unable to buy new stock as fears over collapse grow”